« Elle ne concevait pas la vie sans le travail ». C’est avec ces mots que les collaborateurs de Marie-Louise Jaÿ lui rendront hommage après sa mort.

Fille de paysans pauvres, Marie-Louise Jaÿ quitte la Savoie, à l’instar de nombre de ses comparses, pour tenter sa chance à Paris. Vendeuse à La Nouvelle Héloïse, magasin pour Dames, elle rencontre Ernest Cognacq, également vendeur. En 1972, ils se marient, et s’associent pour faire prospérer le commerce que Ernest Cognacq a établit en 1867. Marie-Louise, devenue entre temps première vendeuse au Bon Marché, apporte à l’entreprise 20 000 francs, et son époux 5 000.

En 1875, trois ans après l’ouverture du magasin, les ventes de la Samaritaine représentent 800 000 francs par an, en 1898, 50 millions de francs, et, à la mort de Marie-Louise, dépassent le milliard de francs par an.

Entre 1905 et 1910, le magasin de mode devient un véritable empire avec l’acquisition de quatre bâtiments de style Art Nouveau rue de Rivoli. En 1925, l’entreprise compte 8 000 employés, pour une surface commerciale de 47 000 m², répartie entre différents bâtiments et différents types de clientèle. Parallèlement à la cogestion de l’entreprise de la Samaritaine, Marie-Louise s’investit dans des activités caritatives, via la création d’une fondation, qui gère plusieurs établissements philanthropiques situés à Paris et en Savoie (crèche, pouponnière, maison de retraite pour les salariés de la Samaritaine, maternité et logements sociaux). Le couple rassemble, entre 1900 et 1925, une collection d’œuvres d’art, qu’il expose au dernier étage de la Samaritaine Luxe.

La Samaritaine

• Avec 48 000 m² de surface commerciale, la Samaritaine était le plus grand de tous les « grands magasins » parisiens, pionniers de la grande distribution, s’inspirant de la méthode de management mise au point par Aristide Boucicaut au Bon March

• Fondée en 1969 par Ernest Cognacq et Marie-Louise Jaÿ, le magasin s’installe sur de Rivoli en 1900

 

• En 1925, l’entreprise compte 8 000 salariés

 

• En 1933, le magasin est réaménagé et agrandi, et atteint sa surface maximale de 48 000 m², sur dix étages

 

• En 2001, la Samaritaine est rachetée par le groupe LVMH

 

• En 2005, le magasin ferme pour raisons de sécurité

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