Plus largement, l'épargne désigne tout comportement consistant faire un sacrifice dans l'instant, dans l'espoir d'obtenir un meilleur rendement futur.

L'épargne se divise en deux catégories, l'épargne liquide, qui reste disponible (on parle, en ce cas de thésaurisation), sous forme d'espèces, ou sur compte courant ou rémunéré ; et l'épargne long terme, qui est constituée par des placements et investissements.