Pour l'investisseur, cela consiste à entrer au capital d'une entreprise qui a besoin de fonds propres.

Les acteurs de ce type d'activité financière sont soit des sociétés constituées à cette fin : fonds d'investissement, société de capital-risque, soit des individus expérimentés qui agissent seuls, les business-angels.

Le capital-investissement recouvre une pratique qui diffère selon le stade de développement de l'entreprise :

• capital-amorçage, au démarrage de l'activité
• capital-risque dans les premiers stades du développement d'une entreprise à fort potentiel
• capital-développement pour des entreprises installées qui ont besoin de financements pour accélérer leur croissance
• capital-transmission ou Leverage buy out (LBO), pratique qui consiste à acquérir la totalité du capital d'une entreprise mature et rentable, afin de permettre au dirigeant de transmettre son entreprise
• capital-retournement,  qui vise à injecter des capitaux dans une entreprise en difficulté, afin de mettre en place un plan de redressement.