Née en 1916 en Suisse, à Lausanne, dans une famille turque qui a quitté l’Empire Ottoman en pleine déliquescence, Françoise Giroud est une personnalité qui a marqué le monde de la presse française de l’après-guerre.

La famille s’installe en France peu après la naissance de Françoise Giroud, et son père, ancien journaliste, meurt en 1919. En 1937, à peine sortie de l’école, à 16 ans, Françoise Giroud commence à travailler. Elle n’a qu’un diplôme de dactylo, et devient scripte de Marc Allégret ou Jean Renoir. Quand la Seconde Guerre mondiale éclate, elle rejoint les rangs de la Résistance. Elle sera arrêtée par la Gestapo et incarcérée.

Au lendemain de la guerre, en 1945, elle participe, avec Hélène Lazareff, à la création de ELLE, qui se veut un magazine moderne et féministe. Françoise Giroud en devient la directrice de la rédaction, et parallèlement, écrit pour France-Dimanche, France Soir et L’intransigeant. Avec Hélène Lazareff, elle dirige pendant sept ans le magazine féminin le plus lu de la presse hebdomadaire française.

En 1953, elle démissionne de la rédaction de ELLE pour fonder, avec Jean-Jacques Servan-Schreiber, l’hebdomadaire L’Express, qu’elle dirige jusqu’en 1974, en tant que directrice de la rédaction, puis de la publication. De 1970 à 1974, elle prend également en  charge la présidence du groupe Express-Union. Au sein de la rédaction de l’Express, elle s’attache à dénicher des talents journalistiques, notamment féminins, et à les former. Parmi elles, on compte Michèle Cotta, Danièle Heymann, Michèle Manceaux, Catherine Nay.

A partir de 1974, sa carrière prend un tour politique. Elle quitte la rédaction de l’Express pour devenir Secrétaire d’Etat à la condition féminine auprès du Premier Ministre. A ce poste, elle met en place « cent mesures » pour les femmes, destinées à favoriser leur indépendance : lutte contre les discriminations, notamment dans la sphère professionnelle, promotion de la formation à des métiers dits « masculins », amélioration de la situation des veuves et des divorcées…

Malgré quelques réussites, elle n’est pas vraiment adoubée par les mouvements féministes, qui la jugent opportuniste. Elle reste à ce poste jusqu’en 1976, avant de devenir Secrétaire d’Etat à la Culture en 1977. Sa carrière politique s’arrête lorsqu’elle se retrouve au cœur d’un scandale l’accusant d’avoir usurpé la médaille de la Résistance, distinction qui n’avait été accordée qu’à sa sœur, déportée à Ravensbrück. Le scandale se révèle infondé, mais Françoise Giroud quitte définitivement la politique.

Elle tente alors de réintégrer la rédaction de l’Express, qui vient d’être vendu à Jimmy Goldsmith, mais Raymond Aron, devenu directeur de la rédaction, s’y oppose. En 1983, elle devient cepedant éditorialiste du Nouvel Observateur à la demande de Jean Daniel. Pendant les vingt années qui vont suivre, elle travaille pour ce journal. A son activité de journaliste s'ajoute celle de romancière, et d'essayiste (sa bibliographie compte près de trente titres) mais aussi la présidence de diverses instances, comme la Commission d'avances sur recettes du cinéma, en 1989. Active jusqu'à la fin de sa vie, qui survient suite à une chute, à l'âge de 86 ans, Françoise Giroud reste comme une femme de combats, qui a su marquer le milieu de la presse et celui de la politique de son empreinte.

L’Express

• Première édition en 1953, comme supplément au journal Les Echos

 

• Dans les années 1970, L’Express attire des écrivains comme Albert Camus, Jean-Paul Sartre, Françoise Sagan, André Malraux ou François Mauriac.

 

• En 1977, le magazine est vendu à Jimmy Goldsmith, de la Générale Occidentale

 

• En 1985, le journal s’associe au groupe belge Roularta et en 1987, Jimmy Goldsmith cède ses parts à la Compagnie Générale d’Electricité. Le groupe acquiert alors 40% des parts de son concurrent, Le Point

 

• En 2008, l’Express était diffusé à 558 000 exemplaires. Après plusieurs changements d’actionnaires, le groupe appartient maintenant au groupe belge Roularta

 

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